El nivel educativo de la población viene a ser uno de los determinantes centrales del desarrollo económico y social de un país o región. Las encuestas de la serie ENDEMAIN representan una oportunidad para ofrecer al Sistema Educativo, nuevos elementos de juicio que le permitan evaluar el estado actual de la educación en el Ecuador, como un valor agregado a las estadísticas oficiales del Ministerio de Educación, las cuales tienen
como fuente los datos nacionales de matrícula.

Con este propósito, en el cuestionario individual de la encuesta ENDEMAIN-2004 se incluyó un módulo de preguntas sobre la asistencia escolar en el año lectivo 2003/2004, de los(las) hijos(as) de la mujer entrevistada. Esta serie de preguntas se aplicó para los(las) hijos(as) actualmente vivos(as) de 5 a 16 años de edad al momento de hacer la entrevista. En el Ecuador el año lectivo depende de la zona dónde está ubicada le persona entrevistada. Para las provincias de la Sierra, las preguntas hacen referencia al año lectivo entre octubre de 2003 y julio de 2004. Para las otras regiones hacen referencia al año lectivo entre mayo de 2003 y enero de 2004. Para este análisis los hijos están clasificados según su edad en marzo de 2003 para la Sierra y para las otras regiones según su edad en octubre de 2002. Estas son las fechas utilizadas por las escuelas para determinar si un niño es elegible para matricularse en la escuela.

Para cada hijo(a) en el rango de edades indicado, se le preguntó a la madre si el(la) niño(a) había asistido al kinder e independiente de la respuesta se le preguntó si el(la) niño(a) había asistido a algún grado de primaria. A quienes contestaron afirmativamente se les preguntó la edad que tenían cuando comenzaron el primer grado y si asistió a la escuela o colegio en el año lectivo 2003/2004. Para los(las) niños(as) asistiendo escuela o colegio en 2003/2004 se les preguntó el grado asistido, el tipo de establecimiento, y si estuvieron repitiendo el grado al cual asistieron. Para los(las) que ya no asistieron ese año se les preguntó cuál era el grado más alto aprobado, la edad a la cual dejaron de estudiar y la razón de abandono. Para quienes habían asistido alguna vez a la escuela primaria se les preguntó el número de veces que habían repetido un grado.

En cuanto a la educación básica, una norma del Ministerio de Educación es que los(las) niños(as) tienen derecho de comenzar el primer grado cuando tienen 6 años cumplidos, razón por la cual la mayoría del análisis que contiene este informe está restringido a los(las) hijos(as) con edades de 6 a 14 años en las fechas ya mencionadas arriba. Aún cuando un número considerable de niños(as) comienza el primer grado antes de cumplir los 6 años de edad, el enfoque de este análisis está orientado hacia quienes inician su primer grado a edades mayores a la establecida. La excepción a esta generalización es que para el análisis del tema de asistencia al kinder, se incluye niños de 5 a 14 años de edad.

Cabe mencionar que debido a que para la encuesta se entrevistaron mujeres de 15 a 49 años de edad al momento de la entrevista, no forman parte de la muestra los(las) niños(as) de 6 a 14 años, cuyas madres no se encontraban en ese rango de edad. Tampoco forman parte de la muestra de ENDEMAIN-2004, los(las) niños(as) de esas edades huérfanos(as) de madre. Con estas dos excepciones, se puede afirmar que la muestra es representativa de la población en edad escolar.